又过月余，萧时秋的伤才稍稍好些，可脸上仍留下了痕迹；子每每呈给萧瑾蘅的小札上都写着‘秋，以面具示人，寝时亦不褪。’
若因爱惜那张脸而白日戴面具示人，萧瑾蘅尚且可以理解；可若是就寝时也不卸下，这就让她不得不起了疑心。
于是待到势头足够，萧瑾蘅便特召他入朝，在一众大臣面前许他些权力，势要彻查此事。
说话时，萧瑾蘅一直默默瞧着身为吏部尚书的柳家家主，见他攥着笏板的手微微颤动，又将视线移回到在殿中伏跪的萧时秋脸上。
非孪生姐弟却生得这般相似，萧瑾蘅总觉被扼住命门；可见到戴上面具的萧时秋，这种感觉不减反增。
没让人点一盏灯的宫室内，萧瑾蘅常常枯坐许久。
萧时秋给她带来的危机感比萧常忻一行人带来的更甚；又或是时间太久，让她忘了曾经的惴惴不安。
春去秋来，萧时秋一直没查出什么；然萧瑾蘅本就是试探他的意图，再之柳家的确不是轻松便能连根拔起的，故而她对萧时秋也没什么期待。
暗地里，子、丑二人早就搜集了不少罪证，只差一个好时机。
谁曾想就在秋猎前夕，萧时秋入宫，将所有查到的呈送至萧瑾蘅的案上。
“私运武器甲胄入长安，与羌部常年有密信往来，意欲犯上作乱，拥立萧鸿轩……”每念一句，萧瑾蘅的声音便沉下几分；直至看到最后，她将奏折重重往案上一摔；“萧时秋，你可知杜撰这些的后果？！”
与她所查到的大致无二，这让萧瑾蘅突然糊涂了；难道她真是多心，错怪了萧时秋？
又或是……
柳家于萧时秋来言，本就是用来表忠心的？
左手的两根手指狠狠摩挲着，萧瑾蘅看着阶下缄默的人，陡然提高嗓音；“朕再问你一遍，可是杜撰？可有凭据？！”
萧时秋伏在地上，道是笃定：“臣弟之心昭昭，若无凭据，又怎敢乱言。”他噤声，再开口时却是哽咽；“鸿轩他……到底还是个孩子，臣弟……”
“好了！”萧瑾蘅出声打断了他的话；“证据让三司呈上，朕来定夺，这些日子辛苦你了，先回去好好歇息罢。还有这次秋猎，你切不可再推脱。”
“诺，臣弟……遵旨。”
见着萧时秋那与自己极为相像的背影，萧瑾蘅沉沉低吟：“十来岁，早该明事理了。”
若方才萧时秋不替萧鸿轩说话，他所说的内容萧瑾蘅还能多信几分。
如今他的意图，萧瑾蘅能猜出七八分；柳家与萧鸿轩，倒也不必急着处置。
“苹儿，来来来！”萧瑾蘅软下声音，对着不远处奋笔疾书的苹儿招了招手。
阶下的苹儿如今一身绯色内官服饰，头戴镶玉官帽，走起路来也稳重不少，可在萧瑾蘅面前一开口便又是脆生生的；“臣在！”
萧瑾蘅轻笑着摇
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