灰烬。
“沈姑娘情况如何？”
“她现在处境没有危险，看来是得到了那些流寇的信任，只是木城城守的儿子下落不确定，木城城守可能骗了我们。”
如果人质真的不是被蛇头山的流寇活捉，那为什么会下落不明，还有蛇头山送来的威胁信，木城城守夫妻骗他们的意图又是什么呢？
原本只是剿匪而已，现在却被混进了莫名的圈套里。潜星华带着凌宋找上木城城守，向他索要当初蛇头山送来的信。
“不知陈大人将那信如何处置了？”
“下官将其放在书房，没有丢弃，侯爷请随下官前来。”
“侯爷请看，这书信的最后落的款正是蛇头山首领的名字。”
“方楚？”
声名狼藉的流寇首领，名字居然这么清隽。潜星华将信纸拿在手里仔细端详，字里行间都很是嚣张，透着草菅人命四个大字。看言语风格确实很像是流寇的口气，但是有处细节引起了潜星华的注意。
“蛇头山的人怎么会知道领兵剿匪的是你儿子，莫非你儿子还将自己的身份写在脸上不成？”
“我儿许是被严刑拷打，才说出了自己的身份。”
书信上写了交换人质和黄金的地方，是蛇头山脚下的一座废弃的寺庙。潜星华见在木城城守嘴里套不出什么话来，表面上按兵不动，实际上暗中让岳堂风带人悄悄埋伏在了寺庙的附近。
沈倾酒和潜星华分头行动。她见到了先前被掳掠的女子，她们不愿意嫁给寨子里的男人，但也没受到胁迫，和寡妇们住在院子里织布缝补。
见到有陌生的女子来，她们并没有太过惊讶。
“你是今天被带回来的姑娘吧，被三当家选了倒是不幸中的万幸。”
“此话怎讲？”
“三当家话少面冷，但是待人和善友好，也从不强迫女子，寨子里有主动往上贴的姑娘，都被他婉拒了，洁身自好得很。”
“如果他不是这贼窝里的当家，我们也是愿意寻这样的夫君的。”
“木城派人来打过几次，山寨里连点动静都沾不着，就让三当家给平了，我们估计是没机会回家了，又不想在这里和贼人相夫教子，好在没人逼迫，就都在这儿靠给寨子里的人织布缝补浆洗过活。”
她们都是来的早的，在这里日复一日地活着，但是心中仍有对家的渴望。但是回去了，她们的名声也坏了，谁会相信从贼窝里活着出来的姑娘，身子是清白的呢。
这是沈倾酒来到这个世界最无能为力也是最厌恶至极的事，名声能生生地将人压死却又无法辩白。
“虽然三当家选了你，但是应该会尊重你的意愿，我们就不多说什么了。”
是啊，她是用了假身份进来的，出去之后她依然是清清白白的沈倾酒。她能救走这些姑娘的人，却没办法救走她们的心。她没办法拯救她们重回故乡后余下的人生。但是这里终究会被官兵清缴，她们终究是要走出去的。
“如果有一天，蛇头山真的被剿灭，你们愿意离开这儿吗？”
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