未见，一朝相遇，李三娘也已泪眼朦胧。

　　“嬷嬷，您老今年五十有六了吧？身体看起来不怎么好啊？庄子里怎么就剩下老弱妇孺了，其他人到哪里去了？”李三娘挽着赵嬷嬷边走边问。

　　“妮啊，你们走时，庄里是人丁兴旺哩。打皇帝征伐辽东以来，官家年年来抓丁派赋，前番去的几十个男儿一个也没回来，听说…”赵嬷嬷老泪纵横，“听说都殁在鸭绿江里了，可怜我家四郎，才十六啊，”赵嬷嬷哽咽着说不下去了。

　　“嬷嬷，你们如此艰难，怎么不派人到河东来找我们呢？”

　　“找过的。先前李老太爷和二爷给咱们接济了些粮食，后来仗打得远了，联络不上了。河东的大爷也曾派人送回些银两，但年前官家把黄河封锁得紧，断了消息，连派去回报的小厮也被河官给抓了夫。”

　　“嬷嬷，我们回来带了些细软，可以顶一些时日的。您老别难过，大家在一起，众人拾柴火焰高，我们从长计议，好吧？”

　　“嗯，你们回来就好，回来就好啊，咱有靠了。”

　　娘俩儿相携相倚，引着大队人马走进庄子里去。路边野草没膝，茅舍零落，墙垣塌陷，庄稼地里一片荒芜，人马走过时，惊起林中一群白脸山雀噗噗地冲上天去。

　　回到庄园里的头几天，李三娘带着家人修葺屋舍，打扫祠堂，访贫问疾，施粥舍食，抢着时令在地里撒些瓜菜种子，忙得两头摸烟，双脚踮地，几日下来腰酸背痛。凤鸢和巧珠正在屋里给李三娘搓揉着臂膀，一个老叟的声音在门外问道：“请问柴夫人在吗？向老翁有事相告。”开门看时，一个年过七十的老者倚仗而立，脸颊瘦削，须发皆白，目光炯炯。李三娘认得，这是庄子私塾里的向先生，连忙请进屋里，看坐上茶。向老翁凭几坐定，啜了一口茶，缓缓问道：“柴夫人，此番回庄里，未见大爷、三爷和柴官人，我老者昏聩，冒昧相问，几位爷儿安好？怎未一同回来？”

　　李三娘理理云髻，微微一笑，回答道：“向先生，皇帝诏告天下，发兵救援东都，大哥他们都应诏奔东都去了。”

　　“哎，东都可救与否，老天才知晓啊！”向老翁拄着拐仗，站了起来，“夫人，‘皇天无亲，唯德是辅’，自大业以来，您看天下都给折腾成什么样子了！可怜庄里的那几十个后生，此去辽东必无生还之理，留下些孤儿寡母艰难度日。”说罢，用眼角余光扫了扫屋里的两个婢女。

　　“不打紧的，向先生，她们自小就跟着我，是贴心的人儿，您有话不妨直说。”

　　“好，柴夫人，恕老夫斗胆直言----大爷他们此去不应向东，而应向北，到晋阳去同老太爷和二爷会合!”

　　“向先生，他们不去东都而到晋阳，此话怎讲？”

　　“夫人，东都因

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